時空トラベラー　 The Time Traveler's Photo Essay : 古代の大国「吉備」　ー四道将軍吉備津彦の吉備津神社探訪ー

　日本の古代史を明らかにする過程で、大陸から伝播した弥生の文明が北部九州（チクシ）から近畿（ヤマト）へと伝播して行く途中に登場する、いくつかの重要な国々の存在を無視する訳に行かない。それは筑紫国であり、筑紫の日向国であり、出雲国であり吉備国である。これらの国々は、魏志倭人伝に記された邪馬台国への道すがらのクニグニと一致するのか否か、どこに比定されるのかが常に日本古代史の論争になっているが、日本側の資料である記紀や風土記に出てくるこれらの国々は、確かにその実在の痕跡を今に残している。

　筑紫がヤマト王権の勢力下に入るのは、８世紀に編纂されたヤマト側の正史である日本書紀によれば、６世紀継体大王の時代の「筑紫の国造」磐井の「反乱」平定の時期であると言われている。弥生時代以降、文明先進地域である筑紫の「反乱」と「平定」は、出雲の國譲り神話のような神代の出来事ではなくて、比較的新しい事件として記述されている。多分、筑紫の磐井は「ヤマトから任命された国造」でも無ければ、この事件は「ヤマトへの反乱」でも無く、ヤマトとは別の大国筑紫の大王であったのだろう。ヤマトレジュームへの対抗勢力であり続けたのであろう。

　一方、日向平定の時期は明確ではないが、熊襲（邪馬台国と対立した狗奴国は熊襲勢力であろう）やその後の隼人と呼ばれた人々が統一大和に完全に服属するのは８世紀の奈良時代に入っての事、すなわち日本書紀編纂後のことだ。なぜそのような「蛮夷の地」日向が、天孫降臨の地、神武天皇東征の出発点であり、日本の発祥の地とされたのかは古代史の謎の一つだが，そのことはまた別途。ちなみに東北の蝦夷（エミシ）が大和に服属するのは８世紀末、奈良時代末期から平安遷都の時期だ。

　出雲は大国主の國譲り神話に象徴されるように、ヤマト王権成立過程で、その巨大な勢力をヤマトとの連合、いわば「國譲り」という形のアライアンスで安堵したのだろう。そのシンボルが「雲太」と言い習わされる出雲大社の巨大神殿であり、大和の大三輪神社である。いずれにせよ記紀に記述された「神話」の時代の話で、「歴史」的な検証が出来ていない時期であるが、ヤマト王権成立の極めて初期段階で起きたエピソードの一つだ。

　吉備は出雲とは少々異なる道を歩んだようだ。吉備津彦神社に伝わる伝承では、この辺りを支配していた悪者、温羅（ウラ）一族を吉備津彦が退治して、困っていた地元の民を救った、とされている。吉備津神社には温羅が投げたといわれる大石と吉備津彦が放った矢が当たって落ちたと言われる岩や、捕えられた温羅の首を埋め、今でも叫び声が聞こえると言われる鳴釜がある。８世紀に編纂された日本書紀や古事記においては、もともと吉備は朝鮮半島新羅からの渡来人に支配されていた地域であったが、崇神大王が全国平定のために使わした四道将軍の一人吉備津彦が、地元の渡来系の温羅一族を滅ぼしてヤマト王権の支配下にしたことになっている。崇神大王（天皇）は日本書紀に記述されている最初の実在が想定される天皇（ハツクニシラススメラミコト）であり、この征服劇が史実であるとするならば、おそらく３世紀後半から４世紀前半の出来ごとではないかと推定されている。

　これが「桃太郎の鬼退治」の物語りのルーツと言われる伝承である。この近くに「鬼が島」のモデルと言われる古代山城「鬼城」がある。ヤマト勢力の吉備津彦以前の地元の支配者（温羅など渡来系豪族なのか）の拠点であるとも、ヤマト勢力の吉備制圧の出城であるとも、あるいは７世紀の大陸からの侵攻に備える山城（筑紫の大野城、基城などのような）とも言われている。いずれにせよ吉備はヤマト王権に平定されたという歴史が伝えられている。

　しかし、吉備は奈良盆地で発掘された３世紀の纏向遺跡の土器や、箸墓古墳の特殊器台に吉備由来のものが出土している事で理解されるように、ヤマトに大きな影響を与えた国であった。またその後の歴史の中でも、奈良時代の吉備真備（吉備下ツ道の真備）のような，平城宮の朝廷に影響力をもつ有力な高官を輩出する勢力があった。畿内に近い吉備は大和との緊密な関係を持っていたのであろうが、どのような歴史を紡いで来たのか詳細は依然謎が多い。

　このようにヤマト王権の成立には長い時間がかかり、幾多の有力なクニグニ、在地豪族との激しい抗争があった。その間、各地域の群雄割拠状態であったのだろう。決して天孫降臨の権威を背景とした大王が権力を行使して、東遷しながら次々とその他のクニグニを服属させて行ったというようなリニアーな歴史ではない。日本書紀においても神武天皇の大和入りの苦戦，その後の歴代天皇による国土統一への遠く険しい道のりが語られている。

　ようやく天皇中心の統一ヤマト国家体制が整備されたのは、実に７世紀、壬申の乱に勝利して即位した天武天皇、その后、持統天皇の時代になってからのことだ。律令制の導入。天照大神の皇祖神化、公地公民制導入。仏教による鎮護国家思想導入。そして天皇制確立と、これを歴史的に権威付けるための古事記、日本書紀（記紀）の編纂。我々が現在入手可能なこれらの資料は，そうした時代背景を担って編纂された歴史書だから，それを理解して読み進めなければならない。

　吉備津神社はこの前述のような吉備の歴史を語る上で重要な神社である。主神は大吉備津彦命である。吉備はその後、備前、備中、備後の三国に分かれるが、この吉備津神社は三備一宮である。近くに、これと対を為すように吉備津彦神社があり、こちらは備前一宮とされている。この辺りは、中国地方独特のなだらかな甘南備型の山々に囲まれた穏やかな景観を持つ地域だ。吉備津神社への道は美しい松並木に縁取られ、その長い参道が吉備の盆地を貫いている。不思議なデジャヴ（擬視感）を覚える。まるで大和盆地や筑紫平野のような景観である。古代倭人達はこのような甘南備の山々に神を感じ、太陽と川からの水の恵みによる稲作生産活動を営み、微高地に集まって暮らした。弥生の稲作農耕文化から生まれたクニの原型は、このような共通する地形，景観，風土の中に形成されたのだろう。