私の知ってるニューヨーク散策 ーミッドタウン徘徊ー

　４年ぶりにニューヨークへ行った。ニューヨークにいたときはあれ程頻繁に東京と行き来していたのに、一旦日本へ帰ると、なんとニューヨークは遠い街である事か...　

私の活動拠点であったミッドタウンはビジネス、エンターテイメント、観光の中心だ。お金と時間さえあれば最高に楽しい所だ。逆にお金も時間もなければ冷たい街だ。ビジネスで成功して摩天楼のトップフロアーにオフィスを構えるのも，没落してホムレスになるのも紙一重。アメリカの繁栄の象徴かもしれない。その繁栄の輝きがまばゆい分、その影もはっきり見える街だ。世界経済の中心である金融街はダウンタウンのウオールストリートだと言われるが、最近は意外にミッドタウンに集まってきている。９．１１以降特にその傾向が強い。日系の金融機関もミッドタウン集中だ。

タイムズスクエアーは、ミュージカルと観光のメッカだが，ここにはモルガンスタンレー本社もナスダックもある。チョット場違いな感もしないでもないが、渦巻くネオン、いやデジタルサイネージのナカに株の値動きを流すティッカーや経済ニュースを流す電光掲示板（古い言い方だ！）が埋もれている事にご注意あれ。ウオールストリートで格差社会へのプロテストを呼びかけたデモ隊が集まっていたが、先週はこの一団がタイムススクエアーへ押し掛けた。これは単に人が大勢いる所でアピールしたいというだけでなく、金融業界の雄であるモルスタがいるからでもあろう。

碁盤の目のような分かりやすい街路区画と林立する高層ビルが街の景観を形作っている。イエローキャブも最近はニッサンのハイブリッドに置き換わりつつあるようで，意外に奇麗な新車が走っている。これも街の景観を形付ける重要なエレメントだ。道路は相変わらずぼこぼこに穴があいている。所々赤白ダンダラ模様のチューブが路上に突っ立っていて，そこからスチームの白い蒸気が上がっている。ニューヨークの欠かせない光景の一つだ。　

メトロポリタン美術館、近代美術館（MoMA）、グッゲンハイム美術館、フリックコレクションなどの世界の美を集めた施設も世界の富が集まるニューヨークを象徴する名所だ。目や、知性や、感性を楽しませるものだけでなく、人間の欲望の根源である食欲を満たす場所にも事欠かない。世界中のグルメを唸らせるレストラン。ビッグジューシーステーキ、オイスターバー、メインロブスター、ワイン、そして今やスシバーはニューヨークを代表する食のラビリンスになっている。路上ベンダーのプレッッツェルもホットドッグもワッフルもすべてアメリカサイズでカロリーオーバーは覚悟しなくてはいけないが...

ともあれ、私にとってニューヨークと言えば，ミッドタウンのイメージだった。会社のオフィスも、ビジネスパートナーや取引先も、仕事もビジネスも，ショッピングも，エンタメも、観光も。そして住むのも...　何しろグランドセントラル駅から半径数キロ以内で生活していた。日本からの客がくれば観光も食事もこの辺で用が足りる。しかもほとんど歩いてまわれる範囲にあるのがうれしい。だからそれだけでこれがニューヨークだと思っていた。いや、これがアメリカだとさえ思っていた。

セントラルパークはこのビルの林立するマンハッタン島の極めて人工的に切り取られた緑の公園だ。その自然とはかけ離れた長方形に区切られた「自然」がニューヨークらしい。ロンドンのハイドパーク、ケンジントンガーデン、リージェントパークとは成り立ちから違う。セントラルパークへ来ると、いたるところに大きな岩が露出しているのを目にする。このハドソン河とイーストリバーに挟まれた狭い島マンハッタンが、中洲などではなく、大きな一枚岩の岩礁である事を実感するだろう。

別にここで観光ガイドを書こうという訳ではないが、やはりミッドタウンを描写しようとするとガイドブック的になる。それだけ皆に知られた世界的な街なのだ。欲望渦巻く街ミッドタウン、最高も最低も共存する街ミッドタウン、苦闘した街ミッドタウン、裏切りと背信の街ミッドタウン、ヤッターと叫んだ街ミッドタウン、楽しかったミッドタウン、思い出イッパイのミッドタウン。そういう感傷がガイドブックのナカにちりばめられた街ミッドタウン...　私にとってセンチメンタルミッドタウンになったのだ。昨今すっかり日本の影がこの街に薄くなってしまった分だけ余計に...

ならまちの秋 ー紅葉だけが秋じゃないー

　奈良のならまちはカメラぶら下げて散策するの良いエリアだ。何度行っても飽きない。ヒマさえあれば何度も訪ねている。当てもなくぶらぶら歩くと必ず何か新しい発見がある。

以前にも書いたように、ならまちは飛鳥から移転してきた元興寺の広大な寺域が時代を経て，町家街に変化したものだ。萩で有名な現在の元興寺極楽坊は、当時の僧坊の一部が改装されたものである。屋根の一部に飛鳥から移された古代瓦（行基葺き）が現存する事もよく知られている。

ならまち（すなわち旧元興寺境内）には、現在の元興寺極楽坊の他にも、十輪院、福智院や五重塔芯礎、本堂跡などの大寺院の遺構が多く残されているが、多くは町家に変化している。こうした町家を主体とする町並みは江戸時代後期から明治にかけて形成されたもののようだ。なかには今も商売をしているつくり酒屋、晒問屋、薬種店が軒を連ね、今西家書院のような豪壮な建物も現存している。今井町のような環濠集落としての成り立ちとは異なるが、元興寺境内という区切られた空間がこれほどの街に変容したという事実にも驚きだ。大和の町の成り立ちを探る。知れば知るほどその奥深さにワクワクする。

ならまちからチョット新薬師寺の方向、東へ行くと、そこは志賀直哉など、文人墨客の住まいとして名高い高畑町だ。ここに、小さな西洋アンティークの店を発見した。店主は自らフランスやイギリスに骨董買い付けに出かけ，気に入ったものだけを店内に並べている。ユニークなのは、この小さいが瀟洒なお店自体、店主夫婦が古屋を借りて，こつこつと仲間と古材を用いてリノベートしたという、とても味のあるお店だ。いかにも古民家という風情と西洋アンティークの絶妙の取り合わせ。このお店のウエッブサイトも写真満載で楽しい。こうした店主の方のライフスタイルにも憧れを覚える。

本格的な紅葉にはまだまだ早い季節。まるでタイムカプセルのようなならまちを散策すると、あちこちに夏の名残とともに，秋の気配が見て取れる。時代を超えて季節は移ろい行く。さしもの今年の猛暑も、ようやく秋の涼やかさに入れ替わっている。秋晴れの古都に懐かしい日本人の心と、それにうまく融合した新しい生活のスタイルを再発見することが出来た一日であった。つぎは何を発見するのだろう，楽しみだ。