筑後八女福島の町並み

　筑紫の国には古い町並みがいたるところに残されている。筑後吉井、筑前秋月、筑前山家、などなど。
　ここ八女福島は、天正５年（１５８７年）に筑紫広門の福島城の城下町として開かれ、その後慶長６年（１６０１年）柳川に入城した田中吉政の支城として城は改修整備され城下町も整備された。そのときの町割りが今もそのまま残されている。
その後、徳川幕府の一国一城令により城は破却されたが町人町は残り、街道沿いの在方町（農村地域の商工業中心地）として発展した。
八女と言えば全国的にお茶が有名。その他にも、仏壇や提灯、和紙、酒などが今でもこの地域の特産として造り続けられ、往時の繁栄を今に伝えている。

　福岡からは西鉄天神大牟田線の電車で西鉄久留米まで行き、そこからは八女行きのバスで４０分くらい。筑後平野の南に位置し、あたりはお茶や果物の産地としても有名。

　かなり広範囲に古い町家が広がり、国の「重要伝統的建造物群保存地区」に指定されている面積は２０ヘクタールに及ぶ。大和の今井町や河内の富田林のような密集度はないが、これから修理、再生される建物が増えれば、町の規模としてはかなりの大きさを誇り、景観的にも堂々たる町が復元されるものと期待される。城下町からスタートして商業地として発展した歴史は、大和の大宇陀にも似ている。

　それにしても八女福島の町や、その盆地の有様は、なんと大和盆地に似ている事に驚く。盆地の北に広がる１０数キロに及ぶ八女丘陵には石人山古墳や岩戸山古墳に代表される古墳群が東西に１５０－３００存在していると考えられている。　筑紫の国造磐井の墓とされている岩戸山古墳から展望する八女盆地は南に脈々たる山々をひかえ、まさに大和盆地が三輪山を始め東山中の山々を背景にまほろばを形作っているのと非常に似ている。驚いてしまった。
ちなみに邪馬台国九州説論者の邪馬台国比定地の一つがここ八女だ。

　町に戻ろう。町家の建物は最初は草葺き屋根だったが、江戸時代後期からはその経済力を背景に妻入りの「居蔵造り」の町家が増えてゆく。防火上の理由から瓦屋根、土蔵造りを進めたもので、他の町にも見られる建物「進化」プロセスがここでも見られる。

　また明治以降、昭和初期に至ると、道路拡幅に伴い、軒切りが行われ建物正面一階の意匠が大きく変わる。また、洋風建物が出現し始め、木造の「和風」洋風建築は今となっては町の景観の多様性とその長い歴史を知らせるランドマークになっている。しかし、当時は大きく町の景観を損ねた事だろう。「景観」という概念があったかどうかは知らないが。

　今の八女福島は、観光客の訪れもなく、町は静かに日常の生活を営む人々の姿に満ちていた。仏壇製造、提灯屋さん、清酒蔵元の堂々たる建物。小さな商店。八百屋さんも立派な古い建物で商売している。

　あまり極端な建物の改築がない事がこの町が昔の景観のままに保たれている理由の一つだろう。その一方、荒れるに任せた居蔵造りの建物や、シャッターおろしたままの町家が哀れを誘う。いずれ保存修復されるのだろうか。いずれにせよ、皮肉にも近代化やバブルの波に取り残されたればこそ生き残った景観なのだ。これからこの町の生きる道がこうした景観修復と保存活用のなかに見いだされるかもしれない。ただテーマパークのようなスケルトンタウンにならず、また、観光目的で改造される町家風飲食店やおみやげ屋にも変質せず、地元の人々の生活とともに保存される為にはどうしたら良いのだろう。

（写真はゲットしたばかりのオリンパス・ペンE-P1での撮影）

オリンパス・ペン E-P1がやってきた！

珍しくデジカメで予約までして購入したカメラは、このオリンパス・ペンE-P1が初めて。
たいていは画像エンジンの初期ロットのバグが取れて、価格もこなれて、初物食いの人たちの意見を良く聞いて（ネットで見て）からで十分なのだが、オリンパス・ペンへの思い入れが激しい分だけ、発売前に飛びついてしまった。
予定通り発売日の７月３日には配送されてきた。
ワクワクしながらの使用感を一言でいうと、期待通りの道具に仕上がっている。しかし、その期待感は決してニコンやキャノンの中級以上のデジ一に対するそれではない。往年の、ニコンFシリーズとは異なるペンFシリーズに対する期待感と同じものである事を断っておくが。

１）思ったより、小型。しかし重量感がある。これは外装の金属度が影響しているのだろう。もともと軽量なカメラはなにか品格に欠ける気がして、その偏見をこのペンは見事に打ち砕いてくれている。ホールドもよい。
２）ファインダーがない点。ちょっと違和感を感じた。ライブビューだけというのは、何かコンデジ的で.....１７mmレンズ用のビューファインダーが予約購入客にはオマケでついてきた。こちらはプラスチック製でなんか軽い。近々リコーGX２００のような電子ビューファインダーが用意される予定もないようだ。ホットシューにもそれらしい接点は用意されていない。しかし、これはこれで新しい撮影スタイルでいくしかないだろう。
３）幸い手ぶれ補正はオリンパス独自にボディー内センサー振動式で、有効に働いている。
４）レンズは標準ズームと、１７mmパンケーキの２種類が合わせて出されたが、描写は秀逸。非球面レンズ使用でその割には価格もこなれていて好ましい。個人的にはプラスチック鏡胴が気に入らないが。
５）マイクロフォーサーズの良いところは、ボディーフランジバックが小さい事。よってマウントアダプターで様々なレンズが使用出来る。純正でオリンパスOMシリーズレンズ用とフォーサーズレンズ用が用意されているが、その他にもパナソニックからはライカMレンズ用も用意されている。
早速ライカM５０mmズミクロンをパナソニックアダプターで装着してみた。ボディーとのバランスもよい。レンジファインダーM８と異なり、ライブビューでズミクロンの画が見える事には正直感動！手ぶれ補正も焦点距離設定する事で機能するのはうれしい。オリンパスOMアダプターもゲット。

早速持ち出して、九州出張の週末に福岡県八女福島の伝統的建造物保存地区と岩戸山古墳の撮影に出かけた。Rawでもさくさくと軽やかに撮れる。コンデジ感覚で撮れるが、シャッター音が心地よい。画を切り取る、という感覚だ。
しかし、初物には注意が必要である事をすぐ知る事となった。
帰ってから、撮影結果をMacに落とし込んで眺めて愕然！快晴の岩戸山古墳の写真が、なぜかISO感度１６００で撮れている。全てがザラザラのノイズ。せっかくの紺青の空と古墳の鮮やかな緑が台無しだ。
これは撮影中にボディー背面のISO感度設定ボタンに知らないうちに指があたり、オートがずれて１６００に設定されてしまったためだ。ガックリ。こんなにコンパクトにしたらやはり操作系には注意しないと、こんなことが起こってしまう。
Raw撮影すると付属のソフトでしか現像出来ない。MacのApertureやiPhotoはまだサポートしていないようだ。ファイルが読み出せない。
先ほどの失敗やそれやで八女福島／岩戸山古墳旅行レポートがまだアップ出来ていない。
まだまだこれからだが、ファーストインプレッションは最高だ。久しぶりに興奮する写真機に出会えた。

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天照大神と皆既日食

昨日は、今世紀最長の皆既日蝕で、インドからブータン、上海、トカラ列島悪石島、小笠原諸島硫黄島で大勢の人々が、様々な想いで宇宙の奇跡を眺めた。
その時、東京に居た私は、某社の会議室に居て世紀の天体ショーを楽しむ事は出来なかった。もっとも東京の天気は曇り。負け惜しみじゃないが、どうせ見れなかったんだ。

この宇宙の不思議は、今でこそ、そのメカニズムが解明されていて、何時どこで見れるかを事前に知る事すら出来る訳だけど、時空トラベラーとしては、古代に戻って、あるいは神代の昔に戻って、その時人々に何が起こったのかを見てみたい。それもまたエキサイティングな体験だろう。
天照大神が天岩戸にお隠れになって闇が訪れ、そして再びこの世に姿を現されて昼が戻った、というのは本当だったんだなあ、と。

日帰り邪馬台国ツアー

奈良県立橿原考古学研究所ミュージアム
背後は畝傍山

中庭

　時空トラベラーにとって、日本における行ってみたい場所ナンバーワンは、なんと言っても邪馬台国だ。そもそもどこにあるのか未だに不明で、始めからミステリーツアーになる事がはっきりしている。

　その時空のワンダーランド行きの列車が出るプラットフォームは、残念ながらロンドン／キングスクロス駅プラットフォーム９と３／４番線ではなく、近鉄大阪上本町駅プラットフォーム７番線だ。または（九州に邪馬台国があると考える場合には）西鉄福岡天神駅のプラットフォーム２番線だ。今回は上本町から出発する事としよう。しかし直通の列車はなく、大和八木経由で畝傍御陵前で下車。そこからは、とある著名な考古学研究所で、時空列車に乗り換える事になる。畝傍山の麓にある写真の建物がそれだ。

　この研究所には幾多の考古学的発掘の成果が展示されており、ヤマトの歴史旅に必要な「どこでもドア」がいたるところに用意されている。まずホールには大和盆地のジオラマがあり、その案内板のボタンを押すと邪馬台国方面への路線図が現れる。薄暗い展示ホールへと移動すると、三輪山の山麓に広がる纏向遺跡と箸墓古墳のコーナーがあり、そこが邪馬台国に通じる始発駅だ。ここから先は時刻表もない旅となる。ここでツアーの大体のアウトラインを掴んでから現場へ繰り出すのが良いだろう。

　ミュージアムを出たら、三輪山の麓を目指して、まずは箸墓古墳に向かうとしよう。卑弥呼の墓ではないかと言われている古墳だ。ここは宮内庁の参考陵墓に指定されている為、多くの発掘調査は期待出来ない。しかし国立民俗学博物館が進めている放射性炭素年代測定法により、その古墳周辺部から出土した土器の炭素測定を行った結果、箸墓古墳が西暦２４０年から２６０年、すなわち邪馬台国の女王卑弥呼の時代に築造された古墳である事が証明された、という報告が考古学界に衝撃を与えている。７月４日の日本経済新聞の文化欄にその内容が解説されているが、中国の魏志倭人伝によれば卑弥呼がなくなったのは２４７年であるから、これらを突き合わせると、やはり箸墓古墳は卑弥呼の墓であった可能性が高い、と。これが事実であれば長く論争されてきた邪馬台国位置論争は決着を見、三輪山山麓に広がる大和古墳群や纏向遺跡は邪馬台国の遺構である事がほぼ確定する事になる。

　しかし、この卑弥呼の墓説には、少ない試料での結論付けは疑問、などの批判も寄せられている。仮に年代が同年代だとしても、卑弥呼が葬られている証拠はまだ見つかっていない。専門家ではないので詳細に立ち入るすべもないが、少なくともここ大和地方、とりわけ、古代より神聖な地域とされてきた三輪山の麓一帯に弥生後期から古墳時代初期に、こうした大型古墳を造営することができた強力な王権が成立し、その都市（国家）が存在していた事は事実だろう。そこを「邪馬台国」と呼ぶか否かは別として、初期ヤマト王権の発祥の地であると言って良い。。

　さらに歩を進めると眼前に纏向遺跡が広がる。とうとう邪馬台国に足を踏み入れる？　水路の跡や建物の跡らしい一角が見つかっているが、まだほんの一部しか発掘されていない。ここは唐古鍵遺跡のような稲作生産を旨とする環濠集落ではなく、あまり生活臭のない広大で人工的に開発されたまた都市域である。ここがただの古代集落ではない事を予感させる。三輪山という神聖な地域、その神域を避けるように散在する大和古墳群。巨大な初期前方後円墳である箸墓古墳。古代の国の有様が目の前に現れる。佐賀の吉野ヶ里遺跡のように、もともと工業団地誘致目的に開発が始まり、あたりに住宅も少なかったため、発掘により環濠集落の全容が明らかにされたのとは異なる。この地域は都市化が進み、一方では宮内庁所管の参考陵墓が散在する地域である為、一気に発掘や被葬者についての解明が進みにくい。しかし、この古代の都市跡には邪馬台国を中心とした当時の倭国の全容解明の大きな可能性が感じられる。

　一世紀には今の福岡市にあった奴国が倭国を代表する国として、その国王が後漢の光武帝から金印を得ている（漢委奴国王印）。後漢書東夷伝という当時の史書にその記述があり、実際にその金印が奴国近くの志賀島で発見される。これなどは史書の記述が具体的な考古学的発掘物により証明された稀有な例だろう。当時の先進国の中華皇帝に朝貢／冊封関係を持てた倭国の中心は北部九州にあったのだろう。しかし２００年ほどの間に北部九州文化圏を凌駕する文化圏が近畿に出現したようだ。倭国の中心が九州から近畿へ移ったのだろう。それは邪馬台国が九州にあって、何らかの理由で近畿に遷移したのかもしれ
ない。あるいは、そもそも近畿圏に出現した国が北部九州を優越する国に発展し、それが邪馬台国であったのかもしれない。あるいは邪馬台国と纏向の初期ヤマト王権との繋がりはないという説もある。魏志倭人伝の記述だけではなんとも言い難い。

　一方、日本書紀や古事記などの８世紀初頭に編纂された我が国の官製の史書によれば、神代に日向の高千穂に天孫が降臨してきて我が国を創造した事。神武天皇が日向から東征し大和を平定した事が語られている。これらが歴史上の事実ではないにしても、日本の文明は、何らかの理由で西から東へと発展していった事実をうかがわせるものなのだろうか。一方、天孫降臨神話は記紀編纂当時、大和朝廷の権威が九州の南部熊襲の地域にまで及ぶ事となったことから、皇統の神秘性を演出する為に、わざわざ九州に起源を求めて脚色された神話であるする説。また神武天皇の東征神話も、７世紀に起こった壬申の乱で後の天武天皇、すなわち大海人皇子が近江を攻め、大和を平定したルート、史実に沿って時代を１０００年以上さかのぼって脚色したものだ等、様々な解釈があり、どれを信じるべきか。とにかく謎は謎を呼ぶ。

　日本の建国の歴史にはまだまだ明らかにされていない事実が山ほどある。歴史学者は文献による考証を試みるが、現存する当時の文献はほぼ中国の史書しかなく、我が国の歴史書である日本書紀や古事記は、先に述べたようにようやく８世紀になって、大和朝廷が天皇を中心に政権基盤を確立した時代の（そして、その天皇支配の正統性を裏付ける為の）史書であり、その内容にはかなりの脚色があって、全てを史実であると考えるのは難しい。それぞれのエピソードに解釈が必要である。一方、考古学的成果は、文献研究を主とした歴史研究の不足部分を補い、証明する事を試みるが、必ずしも大きな時間的空白をうめるだけの証拠は上がっていない。いまだ決定的なものは見つかっておらず、邪馬台国の位置や卑弥呼の墓についても状況証拠の積み上げで説明しようとしているにすぎない。先ほどの倭の奴国の金印に匹敵する魏の印が発掘されれば話は別だが。

　私は歴史学者でもなければ考古学者でもない。ただのカメラぶら下げた時空トラベラーである。新しい事実を知る事に心は踊るが、解き明かせない謎が多い方が楽しい。幸いな事に一気に謎が氷解する事は当面なさそうだ。であればまた不思議なプラットフォームから出る列車で、未知のデスティネーションに向けて出発するロマンと興奮という楽しみを失う事はないだろう。

「和辻哲郎」に再会

先週末は東京だった。

久しぶりに自宅の本箱に、和辻哲郎の「風土」「古寺巡礼」「日本古代史」が並んでいるのを発見。確か学生のときに大学生協の書籍部で購入したものだ。実は通読はしたものの、「いつかゆっくり読もう」と、本箱の飾りになっていた。あれから○○年。その時間旅行の間に、福岡、姫路、東京、木更津、ロンドン、ニューヨーク、東京、大阪、と居を移し、空間移動を重ねたが、その度この３冊は私の時空旅行に同行してくれた。読みもしないのに.....

懐かしさもあり、ベッドに寝転んで読み始めたら、時が立つのも忘れて読みふけってしまった。このまま夢の世界にワープし、気づくと２０００年前の日本列島に身を置いているとロマンなのだが。

和辻は歴史学者でも地理学者でもない。故に、彼の記述は、実証的でなく事実に反する、とか、彼自身の思い込みによるものだ、とか、はては戦前戦後において、日本人特殊論だとか、天皇制擁護の論陣だ、とか、まあいろいろな批判にさらされている。また彼の没後の歴史研究の深化や、新たな考古学的な発見により、修正されるべき事実はいくつかあろう。しかし深く共感するのは、歴史の大きな流れを見据えるその視点だ。それは論理的な実証科学者としてのそれではないのだろう。人間の内面に存在する普遍的な有様にせまる倫理学者としてのそれなのだろう。

歴史学者が研究する様々な古文書も、考古学者が研究する遺跡や遺物も、ともに人が生み出したものに他ならない。それを後世の研究者が様々な面から様々な視点で解釈する。そしてある歴史的事実を推定、検証してゆく。しかしそれらの背景に存在する人間の心の動きを読み解くことで、個々の「木」から、全体の「森」のありように触れることが出来るのかもしれない。。

私的には、学生時代からのかなり実質的な時間を経て、また世界の様々な風土に触れた後に、目から鱗が落ちるが如き体験が新鮮であった。もっと早い時期にしっかり読んでおくべきであった、という思いと、いやいや、今だからこそ読む価値がある、という思いとが相半ばする。特に「日本古代史」は、歴史学者の直木孝次郎の「「古代の日本」と合わせ読むと面白い。

昨日大阪へ戻った。東京は梅雨の合間の快晴。新幹線で２時間半ほど空間移動した大阪はどしゃ降りの雨。そのギャップに驚きながら、どうせしばらく大和国中、東山中にも、筑紫にも出かけられないのなら、しばし書物による時空旅行を楽しむ事としよう。写真は撮れないので、せいぜい写真機磨きしながら。

こだわり写真機 ー 時空旅行の必須アイテム

カメラ、というより写真機は、私の時空旅行の必須アイテム。
それだけに、写真機にはこだわりがある。

写真機という以上、金属製の筐体でレンズも金属鏡胴。箱の中では精密な歯車とバネと軸が寸分違わぬロジカルでシーケンシャルな動きをする、そのようなメカニカルな精密光学器械の事をさしている。
となると、デジタルでなくて銀塩フィルム。オートフォーカス（AF)やオートエクスポージャー(AE)などの電子的仕掛け、すなわち電池がなくなると動かなくなるようなシロモノはついていない。定期的な整備さえ施してやれば半永久的に機能するモノを写真機と言う。

ところが最近、私のこの信念が危機に直面している。
銀塩金属カメラの理想型はライカM３やニコンFだが、さすがにこの時代にコレクションとしての価値は別として、残念ながら実用的には物足りなくなってしまう。ついに数年前からデジタルカメラを導入。
本当は、私が生業としているIT(最近はICTともいう）業界のバーチャルな世界にやや辟易して、永遠不滅の存在とリアルな手応えに心の安らぎを得る為にクラシックな銀塩金属写真機の世界に足を踏み入れたのだが。

一旦デジタルに切り替えると、たちまち写真機がカメラにかわり、フィルムを捨て、撮影、後処理環境が激変してしまった。恐ろしい魔物の世界に足を踏み入れてしまった。デジタルカメラと私の仕事道具であるパソコンやネット環境とのマッチングがまた絶妙。たちまち、増設ハードディスクや、フォトプリンター、フォトショップ、さらにはフィルム時代の資産をデジタル化する為のスキャナーまで装備するはめになった。そしてさらにネットのクラウドの中に私のフォトライブラリーが.....

全く我ながら節操のない、自称「写真機家」にあきれている。しかし、いかに節操を失ったとはいえ、カメラに関するこだわりはまだ多少は生きている。そういう意味では、今のデジタルカメラ製品群の中で、実用品としてはなかなか便利であるが、恋するほど魅力的な製品は出会っていない。たいていがプラスチックと電子回路のかたまりと化した家電製品になってしまった。壊れると二度と修理のきかない消耗品だ。、ましていわんやケイタイカメラなんぞカメラの部類に入れたくないくらいだ。かつての銀塩カメラのような成熟した精密光学製品ではないので、実用を超えた趣味の領域に属するようなこだわりを持ったものがまだ出現してない。もう少し時間を要するのだろう。

と思っていたら、最近うれしいニュースが飛び込んできた。オリンパスが７月３日に新しいマイクロフォーサーズフォーマットの新しいデジタルカメラを出す、というのだ。オリンパス・ペンE-P1だ。これはなんとあの一世を風靡したオリンパス・ペンのデジタル版だ。その外観は往年のペンFのイメージを彷彿とさせるもので、外装は上下がアルミダイキャスト、側面がステンレスというかなり金属「度」の高いカメラである。レンズ交換式で、重い一眼レフは苦手。かといって、お手軽コンデジでは満足出来ない、という層にも受けそうである。

オリンパス・ペンは思い出のカメラである。中学生の時、修学旅行用に父が初めて買ってくれたカメラが初代オリンパス・ペン。ハーフサイズなのでフィルムが倍使えるのが当時は感激であった。金属のひんやりした感触とソフトレザーケースの革のにおいが今も記憶の中に生きている。その後、あのユニークなハーフサイズ一眼レフシステムカメラ、オリンパス・ペンFが世に出た。　欲しかったが買えなかった。

たいがい今の団塊世代は、こうした幼少期、青年期のカメラに対する思いが、少し経済的に余裕ができた今、時空を超えて花開き、銀座の中古カメラ屋や松屋の中古カメラ市などのイベントに自らを駆り立てているのだ。当時は話聞くだけの高嶺の花、我がものになるなどとは考えもしなかったライカですらなんとか買える値段になっているのだから。

しかし、時代は明らかにデジタルへ。プロカメラマンは一部のジャンルをのぞいて、報道系を中心にデジタルにシフトしてしまった。ライカのようにレンジファインダー、フィルムカメラにこだわった（というより日本製品においてかれてその領域に生きる選択を取らざるを得なかった）ドイツの老舗ですらデジタルM８を出して、ライカファンのつなぎ止めを図っている。もっとも、このM８だが、日本製のデジタルカメラに対抗出来るスペックに仕上がっているとはとても思えないが。ただ価格だけはライカプライスだ。

デジタルカメラは、そのボディーやレンズなどのいわばハードウエアーだけでその性能が語られる事はない。じつは画像造りに欠かせないカラーマネジメントなどを司る画像エンジン、すなわち、デジカメを機能させるソフトが他社製品との差異化の重要ポイントなのだから。デジカメはコンピュータなのだ。この点がフィルムカメラと最も異なる点だ。当然フィルムカメラ時代には、写真家が期待する画造りの全てをカメラメーカだけでは担えないわけで、その多くをフィルムメーカの技術と経験、感性に依存していた。デジカメメーカ各社は製造初期には、この元々フィルムメーカーが得意とした領域の技術ノウハウをいかに獲得するかが大変な挑戦だったという。カメラメーカーの製造業者にパラダイムシフトが起こったのだ。精密機械と光学技術の専門家集団に依存する事業が、コンピュータ、ソフトウエアーエンジニア集団、さらには色味や画像造りといった感性に依存するノウハウ、ネットの最新技術を駆使する事業へと転換しているのだ。このようなパラダイムシフト、それに伴うビジネスモデルイノベーションを迫られる事態はカメラ業界だけではなく、あらゆる業界に起こっている事ではあるが。

ともあれ、時空トラベラーとしては、実用性も大事だが、感性を刺激してくれる道具が欲しい。だんだんデジカメも成熟商品になりつつあるのだろうか、デジタルオリンパス・ペンのようなモノとしてのこだわりを持った製品がドンドン出てくれれば、金属カメラ離れを余儀なくされ、節操を失った事への後悔にさいなまれる「写真機家」の心の不安定さを救ってくれるのではないかと期待している。

(写真はオリンパスペンFと７月３日に発売のデジタル・オリンパスペンE-P1。オリンパスのウエッブサイトからお借りした）

近江八幡 歴史をつなぐ情景

　近江八幡は時空トラベラーにとっては憧れの異空間デスティネーション。

４００年の時間と国境を越えた文化と空気が混ざり合い、今なお昇華し続けている街。

豊臣秀吉の甥、秀次により開かれた城下町にして、世界に羽ばたく近江商人の故地。

江戸期には朝鮮通信使が江戸へ向かう途中逗留した街。


時代が下り、明治期には米国から渡来した宣教師ウイリアム・ヴォーリズがその独特の世界を築いた街。

　新町通りの街並みは伝統的建造物保存地区に指定されている、美しい瓦屋根と千本格子の建物に見越しの松を配した見事な家々。八幡山を背景とした街並は古き良き繁栄の時代の景観を今に伝えている。この新町通りはよく整備されていて、観光客にも人気の街であるが、近江八幡は全体として昔の風情を良く残しており、路地に一歩入れば、タイムスリップしたような普段の町屋の生活に出会うことができる。

　八幡掘りは一時期、その役割を終え、哀れにも悪臭を放つドブと化していたそうだが、市民の手で見事に美しい水の流れと水辺の景観を復活させた。今では近江八幡の観光コースの一つになっている。この時期はちょうど菖蒲と紫陽花が両方咲いていて、水辺にその美しさを競っていた。この絶好の被写体を狙った「往年の写真小僧」たちがはしゃいでいる様子がほほえましい。

　瓦ミュージアムでは、我が家の家紋を配した軒瓦の展示を発見。わが一族のルーツは土佐の高知だが、その祖先の故地はここ近江の長浜だと聞いている。山内一豊公の近江長浜から遠州掛川、さらに土佐高知への移封に伴って一族も移動したとか。ありそうな話である。ともあれここ近江の地に我が家の家紋を発見したことで、一族のSAGAもあながち事後に作られた話でもなさそうな気がしてきた。

　近江八幡は美味しいお菓子の町でもある。「たねや」である。このような伝統的な和菓子屋と、「クラブハリエ」という洒落たカフェと両方を展開している。全国展開しているので口にしたことがある方も多いだろう。本家はここ近江八幡だ。

ヴォーリズの話だが、彼の足跡をこの近江八幡にたどると、ここには洋館街ある。彼が設計した洋風住宅街、池田町である。赤レンガの塀と堂々たる洋館がいくつか今も残されているが、どれも個人宅として利用されており、中を拝見することはできない。この地にはこうした洋館を所有できる経済的富裕層が存在していた（いる）証しであろう。しかし、ヴォーリズの営みはそうした富裕層向けのものを作り出すばかりではなく、近江兄弟社を創設し、メンソレータムを輸入、販売し、その利益で学校や、福祉施設などのさまざまな社会事業を展開している。今はやりの社会事業家としての活動が、彼亡き後も脈々と受け継がれている。

　このように彼が後世に残した業績は多彩である。建築物をとっても、日本の各地に彼と彼の設立した一粒社（現在も建築事務所として東京、大阪、福岡に事務所を持って活動している）が残した建築作品の数々が、大体が指定文化財として丁寧に保存、使用されている。その多くは関西学院、神戸女学院、西南学院などのミッション系の学校や教会のそれであるが、個人の住宅や東京の山の上ホテルなどもある。大阪心斎橋の大丸本館の壮麗な建物が彼の作品だと知って驚いた。

　わが父祖の地、近江については、まだまだ勉強不足で、一度訪れたくらいではその風土と歴史と時間の流れを理解することは難しい。しかし、まさに時空を超えた旅の目的地としては、押さえきれない魅力を秘めている気がする。重いカメラをぶら下げて、再訪するときを楽しみに、とりあえず今日は失礼します。